次日一早,天还未亮,伴随着鸡鸣,战鼓声大作。
大营中有军令如下:凡鼓声起,半柱香内不至校场者,斩立决!
尽管口中骂着娘,士卒们还是三三两两离开了热乎大炕,穿戴好皮甲,抄起兵刃,一溜小跑来到校场。
锐字营隆校尉站在阅兵台,披重甲,持大戟,挎长刀,神采飞扬。
锐字营千余人集结完毕,隆校尉朗声喊道:“你们都是大宁好儿郎,如今关外有贼匪横行,已经有数十名兄弟不知所踪,咱手里的宁刀能答应吗?!”
诺大的校场寂静一片。
兵卒们望着手里五花八门的兵刃,陷入沉思。
铁打的营盘,流水的兵,一般而言,入伍三五载后,攒笔银子,高高兴兴回家娶媳妇了,谁会留在镇魂关受苦卖命?像老孟和余瞎子这种老卒,实在是家里没人,回去也是孤苦伶仃,索性在军营里呆着,起码有袍泽相伴。
西疆军备简陋,宁刀,那是伍长都统们才能配备的兵器,普通士卒从进入军营到离开大营,甚至都没有摸过一次,叫他们如何响应?
察觉到了话中弊病,隆校尉干咳几声,再次喊道:“出,杀贼寇!”
出了城,千余人马汇成两道长龙,到了宽阔处散开,马鞭挥洒,吆喝声此起彼伏,马蹄翻刨积雪,气势跟几十人的队伍截然不同。
李桃歌老家有条江名曰岚江,每逢八月十五,江水极其凶猛,涛如连山喷雪来,引来文人雅士慕名观潮,见到千骑踏雪这一幕,李桃歌莫名想起了岚江潮起的壮阔场景,同样的气势磅礴,同样的势不可当。
数十里之后,马蹄率放缓,三支精锐斥候率先掠进大漠戈壁,老孟,牛井,小伞,余瞎子,纷纷抽调过去充作耳目,千余人说多不多,说少不少,变换队形已然变得迟缓,倘若遭遇伏击,在没有做好充足准备下,势必会溃败。
“李桃子,带肉干了吗?”一名长相酷似黄鼠狼的家伙,催马溜达到李桃歌旁边,不怀好意笑道。
张老妖,军伍里的泼皮,擅长欺上瞒下,欺软怕硬,本是李桃歌同营房的士卒,老孟厌弃他品行不端,不久前给撵了出去,憋了一肚子怒火,又没有翻脸的本钱,见到李桃歌落了单,势必要欺负欺负老孟口中的干儿子。
只要不是大战,斥候的阵亡率,远远高于普通士卒,李桃歌正在替老孟他们担忧,听到耳边略带张狂的声音,瞥了张老妖一眼,打算以息事宁人的态度,丢过去一大块牛肉。
两人同是驱马奔行,准头自然比平时差了不少,牛肉砸到了马头,跌落到雪地中,张老妖眉头一挑,喊了声驾,马儿顿时提,一个横切,将初来乍到的少年拦住。
“去,给爷爷捡起来。”张老妖扬起胡子稀疏的下巴,一脸傲慢说道。
李桃歌没理他,勒紧缰绳,将马往旁边引,如此好的机会,张老妖哪能放过他,拎起长矛,直至李桃歌咽喉,“小白脸,耳朵聋了不成?爷爷让你捡起来!你跑啥!既然不听话,跪着去拣!否则在你如花似玉的脸蛋上捅出个血窟窿。”
论单打独斗,张老妖算是营里一把好手,长矛耍的熟稔,骑术也高明,没几人能在他矛下走出三回合,这也是欺凌袍泽的本钱。
锐字营士卒们从二人旁边经过,有的恨张老妖多行不义,有的替李桃歌打抱不平,唯独没有一人敢站出来管闲事。
李桃歌笑容灿烂说道:“张老哥,咱俩井水不犯河水,没有冲撞过您吧?”
张老妖怪笑道:“你们那营的王八蛋,仗着有老孟撑腰,不把爷爷放在眼里,不知背地里说过多少坏话,没他妈一个好东西,眼下落了单,还敢嚣张跋扈吗?”
李桃歌揉了揉被寒风吹痛的鼻梁,哭笑不得,说他嚣张跋扈,真是欲加之罪何患无辞。
“听说老孟认你当干儿子,这样,跪下来磕个头,喊声张爷爷,这事作罢,以后也不会跟你为难,倘若不肯的话,小白脸,爷爷得给你放点血。”张老妖阴气森森笑道。
老孟认自己当干儿子,再去喊他爷爷,岂不是成了老孟的爹?
正如青姨所说,善行未必有善报。
李桃歌长叹一口气,轻声细语说道:“我是你爷爷。”
一句话让张老妖差点背过气,再也不浪费口舌,长矛朝前捅去,肝火上升,不再顾忌袍泽情谊,瞄准了少年咽喉。
自从感水成功,不止能控水控冰,还多了些不为人道的玄妙,譬如气力猛涨,挥动十几斤重的黄泉都游刃有余,感官变得敏锐,别人动作在他眼中,迟缓凝滞,几乎和老人无异,李桃歌不敢对同睡大炕的兄弟提及,打算再去松林时,找青姨探寻来龙去脉。
面对张老妖迅猛一枪,李桃歌歪头躲过,顺势抓住矛身,瞬间提力,不止是张老妖那百十多斤,连同马匹都要举了起来,李桃歌吓了一跳,怕其他士卒查出端倪,急忙卸力,猝不及防的张老妖从马背跌落。
旁边观战的锐字营士卒,露出幸灾乐祸的神色。
“妈的!竟然被小白脸给摆了一道!给我死!”
张老妖有股子悍劲,跟小伞很像,一旦上头,天王老子都敢捅出一刀,从雪地挣扎起身,张老妖面带狞色,抽出佩刀,抡圆了扑来。
啪。
枪身抽到了他的脊梁骨。
张老妖一个踉跄,膝盖软,吃了满口雪。
李桃歌轻声道:“锐字营有军务在身,不可耽搁,想与我较量的话,不妨回到关内再说。”
“回你娘个头,老子这就把你砍了!”
张老妖一跃而起,跳起来和马头持平,抡圆了双臂,势要把少年劈成两半。
龙有逆鳞,人有心疾,侮辱早已仙逝的娘亲,使得李桃歌双眸掠过一抹杀意,不再谨小慎微,手腕抖动,长枪后先至,贯穿张老妖大腿,将其活活钉在雪地中。
李桃歌平静说道:“再敢骂一句,要你死。”